海洋浮標一般由浮標體、錨系、傳感器、數據采集器、通信系統、供電系統、安全系統、浮標檢測儀等部分組成，可以測量大氣中的風、氣壓、溫度、濕度，還有能見度，以及水文參數里面的波浪、海流、水溫、鹽度，還可以測水質參數包括pH值，溶解氧葉綠素甚至包括營養鹽這些參數。

　　海洋浮標按結構形式可分為圓盤型、球型、船型、柱型等類型，按浮標按照錨泊方式可分為錨系型和漂流型，按浮標體尺度可分為大型、中型、小型等不同類型，按浮標功能又可分為導航浮標、氣象水文監測浮標、水質浮標、波浪浮標、光學浮標、港口浮標、漁業浮標、航道浮標、船舶警示浮標、核輻射監測浮標等。

　　導航浮標用于輔助導航，主要指示航道、危險區域等，幫助船只保持方向和位置，包括燈塔、燈船、浮式燈塔、浮式信標等，這些浮標通常配備燈光、雷達應答器和其他導航設備，以便在惡劣天氣和夜間也能提供導航服務;氣象浮標用于測量海洋天氣，主要用于氣象預測和監測，搭載氣象觀測設備、海浪測量設備、水文學儀器等，用于測量風速、風向、海浪高度、浪向、水溫、鹽度等海洋環境要素。

　　海洋資料浮標用于收集和記錄海洋環境數據，對海洋科學研究具有重要意義，通常用來測量海洋溫度、鹽度、溶解氧含量等物理和化學參數，幫助科學家了解海洋生態系統，并為海洋環境保護和海洋資源管理提供依據;港口浮標用于港口船只的導航和安全，也稱為駐泊浮標，又分錨泊式浮標和電子浮標，錨泊式通過錨鏈固定在海底，電子浮標則通過無線電導航和通訊技術為船只提供信息服務。

　　漁業浮標主要用于漁業捕撈作業，標示漁場邊界、提供漁網架設位置等，通常分為浮動式和固定式兩種;航道浮標用于標示航道范圍、指示淺灘、礙航物或表示專門用途的水面助航標志，航標浮標數量多、應用廣泛，設置在難以或不宜設立固定航標之處;船舶警示浮標其功能是標示航道淺灘或危及航行安全的障礙物。

　　大多數海洋浮標是由蓄電池供電進行工作的，但由于海洋浮標遠離陸地，換電池不方便，有不少海洋浮標裝備太陽能蓄電設備，有的還利用波能蓄電，大大減少了換電池的次數，使海洋浮標更簡便、經濟。

　　根據海洋監測任務的不同，不同類型海洋資料浮標上集成相應的不同傳感設備，采集諸如水文、水質、氣象、生態、海洋生物、海洋化學、海洋物理等多方面的海洋信息并加以處理。例如為研究海洋物質在海洋環流影響下的表層物質散播軌跡，可利用漂流浮標隨海洋環流系統運動軌跡獲取過程參數。目前海洋資料浮標的應用需求逐漸從近海向深遠海拓展，且人們對海洋環境監測的廣度和精度等方面也提出了更高要求。

　　通常若海洋資料浮標的尺寸越小，浮標姿態變化受海況影響的程度越嚴重。對于搭載在浮標上的風、浪、流等水文氣象參數的觀測儀器和設備而言，浮標平臺上自身的動態基準對測量誤差的影響更大，將很難滿足高時間分辨率的數據獲取需求。進行瞬時風測量時，浮標體的橫搖、縱搖、艏搖、縱蕩、橫蕩、垂蕩引起的風速計傾料，使得浮標風速傳感器旋轉器轉軸無法與風向保持平行，造成瞬時風速風向測量的較大偏差，特別在高海況下陣性風速的測量會更加顯著。海況越惡劣，浮標運動越劇烈，瞬時風速測量誤差會變大，數據偏離真實值也會越大，使得測量結果的可信度變差。

　　目前，海洋浮標姿態測量技術已由浮標姿態信息測量延伸到浮標運動信息測量，以獲取海洋資料浮標上任意空間位置點的運動矯正信息，比如三維空間的角速度信息、線加速度信息、三維姿態信息、三維速度信息、三維位置信息以及升沉信息等等。這些信息的準確獲取不僅可以幫助海洋觀探測儀器進行誤差補償矯正，而且這些運動測量信息中本身也包含了水文氣象儀器觀測的重要參數信息，如波浪測量中，波浪特征參數(波高、波周期和波向)的計算就是源于這些運動測量信息，這些運動測量信息可以為浮標設計以及搭載于浮標平臺上的水文氣象儀器的觀測提供更加精準和精細化的服務。

　　海洋資料浮標作為一種現代化海洋監測技術，正受到世界諸多國家的重視與研究。發達國家的海洋監測研究起步較早，開始于20世紀30年代末，并一直處于領先水平。目前海洋浮標的觀測范圍已經擴展到深遠海，組成了業務化的觀測網，并且向著全球高密度布網發展。

　　通常情況下海洋資料浮標定位主要依靠浮標數采模塊采集浮標上所安裝的GNSS模塊進行浮標位置監控，并通過浮標的通信系統將位置信息傳輸至陸基接收站。但這種定位方式需要浮標系統的數采模塊、供電模塊、通信模塊、GNSS模塊均正常工作，任何一個模塊故障均會導致浮標的實時位置信息無法獲取。遠程通信系統通常采用GPRS、CD-MA和北斗衛星等通信方式，將數據采集系統獲取的數據傳送至岸基接收站。